সম্প্রতি সৌদি আরবের অর্থায়নে প্রস্তাবিত একটি বৈশ্বিক বিশ ওভারের ক্রিকেট লিগের পরিকল্পনা প্রত্যাখ্যান করেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচি এবং খেলোয়াড়দের অতিরিক্ত কর্মভার নিয়ে উদ্বেগের কারণে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছে বোর্ডটি। সৌদি আরব সাম্প্রতিক বছরগুলোতে খেলাধুলায় উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ করছে, যার প্রধান উদ্দেশ্য হচ্ছে দেশের অর্থনীতিকে বৈচিত্র্যময় করা এবং বৈশ্বিক পর্যায়ে নিজেদের ভাবমূর্তি শক্তিশালী করা। ‘ভিশন ২০৩০’ পরিকল্পনার আওতায় সৌদি সরকার তেলনির্ভর অর্থনীতি থেকে সরে এসে পর্যটন, সংস্কৃতি এবং খেলাধুলার মতো খাতে বিনিয়োগের মাধ্যমে নিজেদের অবস্থান সুদৃঢ় করতে চাইছে। ক্রিকেটের মতো জনপ্রিয় খেলায় বিনিয়োগ করলে সৌদি আরব সহজেই এশিয়া, অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ডসহ ক্রিকেটপ্রধান অঞ্চলে নিজেদের প্রভাব বিস্তার করতে পারবে। একই সঙ্গে, আন্তর্জাতিক মানের টুর্নামেন্ট আয়োজনের মাধ্যমে তারা বৈশ্বিক ক্রীড়া পর্যটনকে উৎসাহিত করে দেশটির অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ত্বরান্বিত করার পরিকল্পনা করছে। সৌদি আরবের সার্বভৌম সম্পদ তহবিলের অর্থায়নে প্রস্তাবিত এই টুর্নামেন্টে আটটি দল অংশ নেবে, যেখানে ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে চারটি ভিন্ন ভেন্যুতে। টেনিসের গ্র্যান্ড স্ল্যাম প্রতিযোগিতার আদলে তৈরি এই লিগটির নাম দেওয়া হয়েছিল ‘গ্র্যান্ড স্ল্যাম অব ক্রিকেট’। পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রতি বছর চারটি ভিন্ন দেশে এই টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। তবে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী রিচার্ড গোল্ড এই পরিকল্পনাকে বাস্তবায়নের সম্ভাবনা নাকচ করে দিয়েছেন। তিনি জানান যে বর্তমান আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সূচি অত্যন্ত ব্যস্ত এবং খেলোয়াড়দের জন্য নতুন আরেকটি টুর্নামেন্ট চাপ সৃষ্টি করবে। তিনি আরো বলেন যে বিশ্বজুড়ে ইতোমধ্যেই বহু প্রতিষ্ঠিত ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চালু রয়েছে, ফলে নতুন একটি লিগের জন্য সময় ও সুযোগের অভাব রয়েছে। গোল্ড বলেন, “ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচি, প্রচুর প্রতিষ্ঠিত ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এবং খেলোয়াড়দের অতিরিক্ত কাজের চাপের কথা মাথায় রেখে এমন একটি টুর্নামেন্টের কোনো প্রয়োজনীয়তা বা চাহিদা নেই। এটি এমন কিছু নয় যা আমরা সমর্থন করব।” ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড বর্তমানে তাদের নিজস্ব একশ বলের ফরম্যাটের প্রতিযোগিতা ‘দ্য হান্ড্রেড’-এর উন্নয়নে মনোযোগী। সম্প্রতি এই প্রতিযোগিতা বড় অঙ্কের বিনিয়োগ পেয়েছে, যা টুর্নামেন্টটির ভবিষ্যৎকে আরও নিরাপদ করেছে। মোটা অঙ্কের বিনিয়োগের মাধ্যমে ‘দ্য হান্ড্রেড’ প্রতিযোগিতা এক দশমিক দুই সাত বিলিয়ন মার্কিন ডলার তহবিল সংগ্রহ করেছে, যা বোর্ডটিকে তাদের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট শক্তিশালী করতে সহায়তা করবে। বিশ্বের শীর্ষ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ হিসেবে বর্তমানে ভারতের প্রিমিয়ার লিগ ব্যাপক জনপ্রিয়। পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, দক্ষিণ আফ্রিকা এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতেও জনপ্রিয় বিশ ওভারের লিগ পরিচালিত হচ্ছে। এদিকে, সৌদি অর্থায়নে এই প্রস্তাবিত বিশ ওভারের লিগ নিয়ে ভিন্ন মত পোষণ করেছে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন। সংগঠনটি মনে করে, নতুন এই লিগ খেলোয়াড়দের জন্য উপকারী হতে পারে। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন জানিয়েছে, তারা এই ধারণায় আগ্রহী হয়েছে মূলত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেরা যৌথ দর-কষাকষির সুযোগ তৈরির লক্ষ্যে। সংগঠনটি আরও জানিয়েছে, তারা পুরুষ ও নারী ক্রিকেটারদের জন্য আন্তর্জাতিক মানের একটি সমতাভিত্তিক পারিশ্রমিক কাঠামো গড়ে তুলতে চায় এবং এই লিগ সে লক্ষ্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে বলে তারা মনে করে। ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড এবং অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের ভিন্ন অবস্থান ক্রিকেট বিশ্বে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে। নতুন এই বৈশ্বিক বিশ ওভারের লিগের ভবিষ্যৎ এখন অনিশ্চিত হলেও খেলোয়াড়দের কল্যাণে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের ভূমিকা নিয়ে ইতিমধ্যেই আলোচনা শুরু হয়েছে।