সুনিল ছেত্রি, ভারতীয় ফুটবলের কিংবদন্তি। ছিলেন অবসরে। ৪০ বছরের এই ‘বুড়ো’ ফুটবলারকেই বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য অবসর ভেঙে দলে ফিরিয়েছে ভারত। ভারতীয় দলের কোচ মানোলো মার্কুয়েজ জানালেন, সুনিলের বয়স নয়, ফর্মই বিবেচনায় এনেছেন তারা। শিলংয়ে প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নামছে মানোলো মার্কুয়েজের ভারত। শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মালদ্বীপের মুখোমুখি হবে ভারতীয় ফুটবল দল। এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭-এর বাছাইপর্বে ২৫ মার্চ বাংলাদেশের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে এটি মানোলো মার্কুয়েজের দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি ম্যাচ হতে চলেছে। পাশাপাশি এই ম্যাচটি ভারতের জন্য ঐতিহাসিক, কারণ প্রথমবারের মতো ব্লু টাইগাররা শিলংয়ে খেলতে নামবে। গত মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে ভারতের প্রধান কোচ মানোলো মার্কুয়েজ জানালেন, মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচটি দিয়ে বাংলাদেশ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হতে চান তারা। মার্কুয়েজ বলেন, ‘এটি একটি প্রস্তুতিমূলক ম্যাচ, তবে আমরা জয় চাই। আমাদের লক্ষ্য ছিল আগের ফিফা উইন্ডোগুলোতে নিজেদের সেরা অবস্থায় নিয়ে আসা, যেন আমরা বাংলাদেশের বিরুদ্ধে প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত থাকি।’ মালদ্বীপের বিপক্ষে যে দল মাঠে নামবে, সেটিই কি বাংলাদেশের বিপক্ষেও খেলবে? এর উত্তরে ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ মানোলো মার্কুয়েজ বলেন, ‘আমি মনে করি না, মালদ্বীপের বিরুদ্ধে যে একাদশ নামবে, সেটিই বাংলাদেশ ম্যাচেও থাকবে। অবশ্যই সব খেলোয়াড় বদলানো সম্ভব নয়, কিছু খেলোয়াড় দুই ম্যাচেই খেলবে। তবে আমি আমার সব খেলোয়াড়ের ওপর আত্মবিশ্বাসী। আমাদের ভালো খেলা ও বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ভালো প্রস্তুতি নিতে হবে।’ মানোলো মার্কুয়েজ নিশ্চিত করেছেন যে মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচে ভারতীয় দলের অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড সুনিল ছেত্রি অংশ নেবেন। যা তার জন্য ভারতের হয়ে ১৫২তম ম্যাচ হবে। ভারতীয় কোচ বলেন, ‘নিশ্চিতভাবেই সুনিল কিছুক্ষণ মাঠে থাকবেন। তবে সে প্রথম একাদশে থাকবে নাকি বেঞ্চ থেকে উঠবে, তা এখনও জানি না। আমরা ছয়টি পরিবর্তন করতে পারব, তাই মোট ১৭ জন খেলোয়াড় মাঠে নামতে পারবে এবং সুনিল তাদের একজন হবেন।’ এর পাশাপাশি মানোলো মার্কুয়েজ বলেন, ‘তিনি (সুনিল) এই মৌসুমে ভারতের সর্বোচ্চ গোলদাতা। একজন খেলোয়াড়ের বয়স ২০ হোক, ৪০ হোক বা ৮৭ বছরের দাদু হোক; যদি সে সেরা ফর্মে থাকে, তবে সে জাতীয় দলে থাকবে। জাতীয় দল নতুন খেলোয়াড় গড়ার জায়গা নয়। এখানে প্রস্তুত খেলোয়াড়দেরই আসতে হবে। জাতীয় দলকে ম্যাচ জিততে হবে। আর জিততে হলে সেরা ফর্মের খেলোয়াড়দেরই দলে রাখা হবে।’