ইকুয়েডরের জনগণ গতকাল রোববার একটি অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ভোট দিচ্ছেন। যেখানে বর্তমান নিরাপত্তারক্ষী ড্যানিয়েল নোবোয়া একজন ক্যারিশম্যাটিক বামপন্থী নেতার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। কুইটো থেকে বার্তা সংস্থা এএফপি এ খবর জানায়। ৩৭ বছর বয়সী এই প্রেসিডেন্ট ফেব্রুয়ারির প্রথম রাউন্ডে অল্পের জন্য জয়ী হয়েছিলেন। কিন্তু পুনরুত্থিত লুইসা গঞ্জালেজের বিরুদ্ধে আরেকটি লড়াই এড়াতে যথেষ্ট ভোট পাননি। যিনি ইকুয়েডরের প্রথম মহিলা প্রেসিডেন্ট হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। নির্বাচনে কার্টেল সহিংসতার বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রাধান্য পেয়েছে। যিনি ইকুয়েডরকে ল্যাটিন আমেরিকার অন্যতম নিরাপদ দেশ থেকে সবচেয়ে মারাত্মক দেশে রূপান্তরিত করেছেন। ভোটের প্রাক্কালে, নোবোয়া রাজধানী কুইটো এবং বেশ কয়েকটি প্রদেশে ৬০ দিনের জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেন। যা উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছে। একসময়ের শান্তিপূর্ণ এই দেশটিতে বছরের শুরুতে গড়ে প্রতি ঘন্টায় একজন করে হত্যাকাণ্ড ঘটত। কারণ, কার্টেলরা ইকুয়েডরের বন্দর দিয়ে যাওয়া কোকেন রুটগুলোর নিয়ন্ত্রণের জন্য প্রতিযোগিতা করত। একজন কোটিপতি ধনকুবেরের গিটারবাদক পুত্র নোবোয়া, ‘কঠোর’ নিরাপত্তা নীতি এবং গ্যাংগুলোকে নির্মূল করার ওপর তার রাজনৈতিক ভাগ্য বাজি ধরেছেন। তিনি রাস্তায় সেনাবাহিনী মোতায়েন করেছেন। মাদক পাচারকারীদের আটক করেছেন এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে বিশেষ বাহিনী পাঠানোর জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। তিনি প্রায়শই বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পরে নিরাপত্তা বাহিনীর দুঃসাহসিক অভিযান পরিচালনা করেন। এর বিপরীতে, ৪৭ বছর বয়সী একক মা গঞ্জালেজ নিজেকে একজন রাজনৈতিক নারী হিসেবে তুলে ধরেছেন। যিনি একটি সাধারণ পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছেন এবং দরিদ্র ইকুয়েডরবাসীদের ভাগ্য উন্নয়নে ব্যস্ত। তার নির্বাচনী এলাকা ক্রমবর্ধমান হতে পারে। ব্যাপক রক্তপাতে বিনিয়োগকারী এবং পর্যটকদের উভয়কেই আতঙ্কিত করেছে। অর্থনৈতিক অস্থিরতা বাড়িয়েছে এবং ইকুয়েডরের দরিদ্রদের সংখ্যা জনসংখ্যার ২৮ শতাংশে পৌঁছেছে। ৬১ বছর বয়সী ক্যাফেটেরিয়া ম্যানেজার মার্সেলো সালগাদো এএফপিকে বলেন, ‘আমরা আশা করি, অবশেষে এই গতকাল রোববার, পরিস্থিতির উন্নতি হবে, আমাদের শান্তিতে কাজ করতে দেবে এবং সেই শান্তি ফিরে আসবে।’ জনমত জরিপে পরিসংখ্যান গত ভাবে সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা রয়েছে। তবে ইকুয়েডরের সামনে দুটি ভিন্ন পথ রয়েছে যা নির্ভর করে কোন প্রার্থী জয়ী হবেন তার ওপর।