এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডে বাংলাদেশ গ্রুপের অন্য তিন দলই কাগজ-কলমে বেশি শক্তিশালী। তবে সেটা ধরা-ছোঁয়ার বাইরে নয়। তাই ৪৫ বছর পর বাংলাদেশ আবার এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলবে- তেমন একটা প্রত্যাশা ছিল সমর্থকদের। ভারতের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে ড্রয়ের পর সেই প্রত্যাশার পালে আরো হাওয়া লেগেছিল। ৬ ম্যাচের মধ্যে বাংলাদেশ কোচের বেশি নজর ছিল ঘরের মাঠে ৩ ম্যাচে। নিজেদের মাঠের ৩ ম্যাচে পূর্ণ পয়েন্ট পেলে সম্ভাবনা উজ্জ্বল হবে- সে পরিকল্পনা নিয়েই এগুচ্ছিলেন কোচ। তবে প্রথম অ্যাওয়ে ম্যাচে অপ্রত্যাশিত ১ পয়েন্ট পেলেও প্রথম হোম ম্যাচে প্রাপ্তি শূন্য। যদি ফুটবলের জাগরণকে গুরুত্ব দেওয়া হয়, তাহলে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচ ঠিক আছে। আর যদি প্রাপ্তির প্রশ্ন আসে তাহলে দর্শক হতাশই হবেন। কারণ, বাংলাদেশের এখন ২ ম্যাচে সংগ্রহ মাত্র এক পয়েন্ট। এক এর জায়গায় ৪ না হোক, ২ হলেও আশার সলতেটা আরেকটু উজ্জ্বল থাকতো। ১৮ পয়েন্টের খেলা। ৬ পয়েন্টের লড়াই শেষে খাতায় যোগ হয়েছে ১। বাংলাদেশের চেয়ে ৩ পয়েন্টে এগিয়ে সিঙ্গাপুর ও হংকং। তাহলে এখন চূড়ান্ত পর্বে যাওয়ার কতটা সম্ভাবনা বেঁচে আছে বাংলাদেশের? যদি বলা হয়, ফুটবলে অনেক কিছুই হতে পারে। বাংলাদেশ যেহেতু গাণিতিকভাবে ছিটকে যায়নি, তাই অনেক কিছু হতেও পারে। তবে বাস্তবতা কঠিন। সেটা ঘরের মাঠে হেরে যাওয়ায়। বাংলাদেশকে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় টিকিয়ে রাখছে কোন সমীকরণ? বাংলাদেশের এখনো ম্যাচ বাকি চারটি, যার দুটিই হংকংয়ের বিপক্ষে। অন্য দুইটি ভারত ও সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে। পরের ম্যাচ হংকংয়ের বিপক্ষে ৯ অক্টোবর। ম্যাচটি ঢাকায়। র‌্যাংকিংয়ে ৩০ ধাপ এগিয়ে থাকা দেশটিকে কি হারাতে পারবে বাংলাদেশ। এই তো গত মঙ্গলবার তারা ভারতকে হারিয়ে দিয়ে দুই ম্যাচ থেকে ৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করে ভালো অবস্থানে আছে। হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ প্রসঙ্গ উঠলেই অনেকের মধ্যে ফিরে ৫০ বছর আগের দুর্বিসহ এক স্মৃতি। ১৯৭৫ সালে মারদেকা কাপে দুই দেশের প্রথম দেখা হয়েছিল আন্তর্জাতিক ফুটবলে। বাংলাদেশের জালে গুনেগুনে ৯ গোল দিয়েছিল হংকং। একটি গোল পরিশোধ করতে পেরেছিল। অফিসিয়ালি ম্যাচে হংকংকে কখনো হারাতে পারেনি বাংলাদেশ। যদিও দীর্ঘ ৫০ বছরে মাত্র চারটি ম্যাচ হয়েছে বাংলাদেশ-হংকংয়ের। এর মধ্যে বাংলাদেশ দুটিতে হেরেছে, দুটি ড্র করেছে। বাংলাদেশকে ৪৫ বছর পর এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে ওঠার সম্ভাবনা বাঁচিয়ে রাখতে পরের চার ম্যাচই মহাগুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে হংকং ও ভারতের বিপক্ষে ঘরের দুই ম্যাচে পূর্ণ পয়েন্ট না পেলেই তখনই মাঠে মারা যাবে বাংলাদেশের স্বপ্ন। বাস্তব সম্ভাবনা কমে গেলেও কাগজ-কলমে যেহেতু আছে, বাংলাদেশকে লড়েই যেতে হবে।