অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ঘুরে দাঁড়ানোর কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে দাঁড়িয়ে আছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। প্রথম টেস্টে হারের বেদনা পেছনে ফেলে সিরিজে সমতা ফেরানোর মিশনে নামছে ক্যারিবীয়রা। সেই লক্ষ্যে আজ বৃহস্পতিবার গ্রেনাডায় মাঠে নামবে দুই দল। ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়।
সিরিজের প্রথম টেস্টে ব্রিজটাউনের পিচে প্রথম দুই দিন পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে লড়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপকে মাত্র ১৮০ রানে গুটিয়ে দিয়ে দুর্দান্ত শুরু করেছিল স্বাগতিকরা। জবাবে ব্যাট হাতে খুব বেশি সুবিধা করতে না পারলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রথম ইনিংসে ১৯০ রান তুলে ১০ রানের ক্ষীণ লিড নেয়।
দ্বিতীয় ইনিংসে শুরুতেই চাপে পড়ে অস্ট্রেলিয়া। দ্বিতীয় দিন শেষ হয় ৯২ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে। তবে তৃতীয় দিনে দৃঢ়তা দেখান ট্রাভিস হেড, বাউ ওয়েবস্টার ও অ্যালেক্স ক্যারি। তিনজনের হাফ-সেঞ্চুরিতে শক্ত অবস্থানে ফিরে আসে অসিরা। শেষ পর্যন্ত তারা ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৩০১ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দেয়।
জবাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং ধস নামায় অস্ট্রেলিয়ার পেসার জশ হ্যাজেলউড। মাত্র ৪৩ রানের খরচায় তিনি ৫টি উইকেট তুলে নেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ অলআউট হয় মাত্র ১৪১ রানে। ফলে ম্যাচের তৃতীয় দিনেই পরাজয় বরণ করতে হয় স্বাগতিকদের।
প্রথম টেস্টের হারের দায় স্বীকার করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক রোস্টন চেজ। তিনি বলেন, ‘প্রথম টেস্টে ব্যাটিং ব্যর্থতায় আমরা হেরেছি। সিরিজে সমতা ফেরাতে হলে ব্যাটারদের জ্বলে উঠতে হবে। আশা করব, দ্বিতীয় ম্যাচেই ব্যাটাররা বড় ইনিংস খেলবে।’
অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্সও মনে করছেন, প্রথম টেস্টে তার দল পুরোপুরি সেরা পারফরম্যান্স দেখাতে পারেনি। কামিন্স বলেন, ‘প্রথম টেস্টে আমরা ভালো পারফরমেন্স করতে পারিনি। তারপরও টেস্ট জিতেছি। কিন্তু আমাদের আরও উন্নতি করতে হবে। দ্বিতীয় টেস্টে সেরা পারফরমেন্স করার চেষ্টা থাকবে সবার।’
দলের জন্য বড় স্বস্তির খবর অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটার স্টিভেন স্মিথকে ঘিরে। ইনজুরি কাটিয়ে তিনি ফিরছেন দ্বিতীয় টেস্টে। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে হাতের আঙুলে চোট পাওয়ায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি স্মিথ।
অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াডে আছেন প্যাট কামিন্স, সিন অ্যাবট, স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, ক্যামেরন গ্রিন, জশ হ্যাজেলউড, ট্রাভিস হেড, জশ ইংলিস, উসমান খাজা, স্টিভেন স্মিথ, স্যাম কনস্টাস, ম্যাট কুুনেম্যান, ন্যাথান লিঁও, মিচেল স্টার্ক ও বাউ ওয়েবস্টার। অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্কোয়াডে রয়েছেন রোস্টন চেজ, জোমেল ওয়ারিকান, কেভলন এন্ডারসন, ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েইট, জন ক্যাম্পবেল, কেসি কার্টি, জাস্টিন গ্রেভস, শাই হোপ, টেভিন ইমলাচ, আলজারি জোসেফ, শামার জোসেফ, ব্রান্ডন কিং, জোহান লেইন, মিকাইল লুইস, এন্ডারসন ফিলিপ এবং জেইডেন সিলেস।
দ্বিতীয় টেস্টের ফলই ঠিক করে দেবে সিরিজ আবারও সমতায় ফিরবে কিনা, নাকি অস্ট্রেলিয়া এক ম্যাচ হাতে রেখেই সিরিজ জয় নিশ্চিত করবে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য এটি শুধু ম্যাচ নয়, সম্মানের লড়াইও বটে।