উত্তর ও মধ্য আমেরিকা এবং ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে আবারও মেক্সিকোর বিজয়ের পতাকা উড়ল। হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে গত রোববার অনুষ্ঠিত কনকাকাফ গোল্ড কাপের ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রকে ২-১ গোলে হারিয়ে রেকর্ড দশমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়েছে মেক্সিকো। এটি তাদের টানা দ্বিতীয় শিরোপা জয়।
ম্যাচের শুরুতেই দর্শকভর্তি স্টেডিয়ামে উৎসাহের ঝড় তোলে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। চতুর্থ মিনিটেই সেবাস্তিয়ান বেরহাল্টারের নিখুঁত ফ্রি-কিক থেকে ক্রিস রিচার্ডস দুর্দান্ত হেডে বল জালে পাঠান। বলটি প্রথমে ক্রসবারে লেগে নিচে পড়ে গোললাইন পেরোয় কিনা তা নিয়ে কিছুক্ষণের জন্য দ্বিধায় ছিলেন রেফারি। শেষ পর্যন্ত গোলের বাঁশি বাজতেই উল্লাসে ফেটে পড়ে যুক্তরাষ্ট্রের সমর্থকরা।
তবে মেক্সিকো দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায়। ম্যাচের ২৭তম মিনিটে সতীর্থের রক্ষণচেরা পাস ধরে পেনাল্টি স্পটের কাছ থেকে বাঁ পায়ের জোরালো শটে সমতা ফেরান রাউল হিমেনেজ। সাবেক উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্স তারকা এই গোলটি উৎসর্গ করেন স্পেনে সড়ক দুর্ঘটনায় নিহত তার সাবেক সতীর্থ দিয়োগো জটাকে। গোল উদযাপনের সময় জটার নাম লেখা মেক্সিকোর জার্সি মেলে ধরেন হিমেনেজ।
প্রথমার্ধের বাকি সময়ে মেক্সিকো আক্রমণ চালিয়ে গেলেও গোলের দেখা পায়নি। যুক্তরাষ্ট্রও পাল্টা আক্রমণে চেষ্টা চালায়, কিন্তু দ্বিতীয়বার এগিয়ে যেতে ব্যর্থ হয়।
দ্বিতীয়ার্ধে মাঠের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের করে নেয় মেক্সিকো। বল দখলে তারা ৬০ শতাংশেরও বেশি সময় ধরে রেখেছিল এবং প্রতিপক্ষের গোলমুখে ১৬টি শট নেয়, যার মধ্যে আটটি ছিল লক্ষ্য বরাবর। বিপরীতে যুক্তরাষ্ট্র নিতে পেরেছিল ৯টি শট, যার মধ্যে তিনটি ছিল গোলমুখে।
ম্যাচের ৭৭তম মিনিটে আসে ম্যাচের নিষ্পত্তিমূলক মুহূর্ত। আলেক্সিস ভেগার ফ্রি-কিক থেকে বল ভাসান ডি-বক্সের মধ্যে। সেখানে জোহান ভাসকেজ হেড করে বল এগিয়ে দেন এদসন আলভারেজের দিকে। আলভারেজের হেডে বল জালে জড়ালেও প্রথমে অফসাইডের সিদ্ধান্ত দেন সহকারী রেফারি। পরে ভিএআর বিশ্লেষণে দেখা যায়, যুক্তরাষ্ট্রের ডিফেন্ডার আলেক্স ফ্রিম্যান অল্পের জন্য আলভারেজকে অনসাইডে রেখেছিলেন। ফলস্বরূপ, রেফারি গোলের বাঁশি বাজান এবং মেক্সিকো ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায়।
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে মেক্সিকোর খেলোয়াড়-সমর্থকরা বাঁধভাঙা আনন্দে ফেটে পড়ে। এই জয় তাদের আবারও উত্তর আমেরিকার সেরা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করল।
দুই বছর পরপর আয়োজিত কনকাকাফ গোল্ড কাপে এ নিয়ে মেক্সিকো দশবার শিরোপা জিতল। যুক্তরাষ্ট্র আছে সাত শিরোপা নিয়ে। এই দুই দেশের বাইরে শুধু কানাডাই একবার, ২০০০ সালে এই ট্রফির স্বাদ পেয়েছে। আগামী কনকাকাফ গোল্ড কাপ বসবে ২০২৭ সালে।
মেক্সিকোর এই জয় উত্তর আমেরিকান ফুটবলে তাদের অবিসংবাদিত আধিপত্যকেই নতুন করে প্রমাণ করল।