ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চেলসির দীর্ঘ অধ্যায় শেষ করে নতুন চ্যালেঞ্জের পথে পা রাখলেন স্প্যানিশ গোলকিপার কেপা আরিজাবালাগা। গত মঙ্গলবার এক বিবৃতিতে কেপাকে দলে নেওয়ার কথা আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়েছে আর্সেনাল। তিন বছরের চুক্তিতে ৩০ বছর বয়সী এই গোলরক্ষককে দলে ভিড়িয়েছে লন্ডনের ক্লাবটি।
২০১৮ সালে শৈশবের ক্লাব আথলেতিক বিলবাও থেকে চেলসিতে নাম লেখানোর সময় ৭ কোটি ১০ লাখ পাউন্ড ট্রান্সফার ফি দিয়ে ইতিহাসের সবচেয়ে দামি গোলকিপার হয়েছিলেন কেপা। সেই রেকর্ড এখনও অক্ষুণ্ণ রয়েছে। তবে আর্সেনাল এবার তাঁকে কিনেছে ৫ কোটি পাউন্ডে।
চেলসির জার্সিতে পাঁচ মৌসুমে কেপা মাঠে নেমেছেন ১৬৩ ম্যাচে। ক্লাবটির হয়ে ইউরোপা লিগ (২০১৯), চ্যাম্পিয়ন্স লিগ (২০২১) এবং ক্লাব বিশ্বকাপ (২০২২) জিতেছেন তিনি। যদিও গত দুই মৌসুম চেলসির হয়ে খেলা হয়নি তাঁর। এক মৌসুম ধারে খেলেছেন রিয়াল মাদ্রিদে, যেখানে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও লা লিগার শিরোপার স্বাদ পেয়েছেন। আরেক মৌসুম কাটিয়েছেন বোর্নমাউথে।
এখন আর্সেনালে যোগ দিলেও, শুরুর একাদশে জায়গা করে নিতে সহজ হবে না কেপার জন্য। আর্সেনালের গোলপোস্টের নিচে গত দুই মৌসুমে নজরকাড়া পারফরম্যান্স করেছেন আরেক স্প্যানিশ গোলকিপার দাভিদ রায়া। তাই আর্সেনালে ১৩ নম্বর জার্সি গায়ে কেপাকে লড়তে হবে নিজের জায়গা নিশ্চিত করতে।
তবে আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্তেতা স্পষ্ট করেছেন, কেবল একজন গোলকিপারের উপর নির্ভর করতে চান না তিনি। মৌসুমজুড়ে একাধিক প্রতিযোগিতার কথা মাথায় রেখে স্কোয়াডের গভীরতা বাড়ানোই তাঁর মূল লক্ষ্য। কেপাকে দলে নেওয়া সেই লক্ষ্যেই একটি বড় পদক্ষেপ বলে মনে করেন তিনি।
আর্সেনালে নতুন চুক্তি কেপার কাছে নিঃসন্দেহে এক নতুন অধ্যায়ের শুরু। একদিকে অতীতের সাফল্য, অন্যদিকে নতুন দলে কঠিন প্রতিযোগিতা-সবকিছু মিলিয়ে কেপার জন্য এটি হতে যাচ্ছে নতুন চ্যালেঞ্জের পরীক্ষা।
২০১৮ সালে শৈশবের ক্লাব আথলেতিক বিলবাও থেকে চেলসিতে নাম লেখানোর সময় ৭ কোটি ১০ লাখ পাউন্ড ট্রান্সফার ফি দিয়ে ইতিহাসের সবচেয়ে দামি গোলকিপার হয়েছিলেন কেপা। সেই রেকর্ড এখনও অক্ষুণ্ণ রয়েছে। তবে আর্সেনাল এবার তাঁকে কিনেছে ৫ কোটি পাউন্ডে।
চেলসির জার্সিতে পাঁচ মৌসুমে কেপা মাঠে নেমেছেন ১৬৩ ম্যাচে। ক্লাবটির হয়ে ইউরোপা লিগ (২০১৯), চ্যাম্পিয়ন্স লিগ (২০২১) এবং ক্লাব বিশ্বকাপ (২০২২) জিতেছেন তিনি। যদিও গত দুই মৌসুম চেলসির হয়ে খেলা হয়নি তাঁর। এক মৌসুম ধারে খেলেছেন রিয়াল মাদ্রিদে, যেখানে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও লা লিগার শিরোপার স্বাদ পেয়েছেন। আরেক মৌসুম কাটিয়েছেন বোর্নমাউথে।
এখন আর্সেনালে যোগ দিলেও, শুরুর একাদশে জায়গা করে নিতে সহজ হবে না কেপার জন্য। আর্সেনালের গোলপোস্টের নিচে গত দুই মৌসুমে নজরকাড়া পারফরম্যান্স করেছেন আরেক স্প্যানিশ গোলকিপার দাভিদ রায়া। তাই আর্সেনালে ১৩ নম্বর জার্সি গায়ে কেপাকে লড়তে হবে নিজের জায়গা নিশ্চিত করতে।
তবে আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্তেতা স্পষ্ট করেছেন, কেবল একজন গোলকিপারের উপর নির্ভর করতে চান না তিনি। মৌসুমজুড়ে একাধিক প্রতিযোগিতার কথা মাথায় রেখে স্কোয়াডের গভীরতা বাড়ানোই তাঁর মূল লক্ষ্য। কেপাকে দলে নেওয়া সেই লক্ষ্যেই একটি বড় পদক্ষেপ বলে মনে করেন তিনি।
আর্সেনালে নতুন চুক্তি কেপার কাছে নিঃসন্দেহে এক নতুন অধ্যায়ের শুরু। একদিকে অতীতের সাফল্য, অন্যদিকে নতুন দলে কঠিন প্রতিযোগিতা-সবকিছু মিলিয়ে কেপার জন্য এটি হতে যাচ্ছে নতুন চ্যালেঞ্জের পরীক্ষা।